Masái

Los masái son el pueblo más conocido de África Oriental, y en un safari por el norte de Tanzania los verá por todas partes: con su ganado en las llanuras al pie del Kilimanjaro, caminando por el borde del cráter del Ngorongoro con sus shukas rojas y azules, vendiendo abalorios en el mercado de Mto wa Mbu. Viven en el norte de Tanzania y el sur de Kenia y hablan maa, una lengua nilótica; la mayoría habla también suajili.

El ganado en el centro de la vida

La vida masái tradicional gira en torno al ganado, que es la riqueza de una familia, su alimento y la medida de su posición. La leche es el alimento diario; la carne se come en ocasiones especiales, y la sangre mezclada con leche se toma en las ceremonias. Los rebaños se mueven con las lluvias en busca de pastos frescos, y la mayoría de las familias cría también cabras y ovejas. Hoy muchos masái cultivan, comercian o trabajan en las ciudades, pero el ganado sigue en el centro de su cultura.

El poblado

Una familia vive en un enkang, un poblado de casas bajas y redondeadas que las mujeres construyen con un armazón de palos revocado con barro y estiércol. Las casas forman un círculo dentro de una cerca de ramas espinosas de acacia, y por la noche el ganado se recoge en el centro, a salvo de leones y hienas.

Grupos de edad y guerreros

Los hombres recorren la vida en grupos de edad: los muchachos iniciados juntos quedan unidos de por vida. De jóvenes se convierten en ilmurran, los guerreros, que antes defendían los rebaños y aún llevan lanza y el cabello largo teñido de ocre rojo. Tres ceremonias marcan el camino, reconocidas por la UNESCO en 2018 como patrimonio que requiere medidas urgentes de salvaguardia: la Enkipaata, que prepara a los muchachos para la iniciación; el Eunoto, en el que las madres rapan a sus hijos y los guerreros pasan a ser ancianos jóvenes; y el Olng’esherr, la ceremonia de la carne que abre el camino a la condición de anciano. En el Eunoto los jóvenes bailan el adumu, la famosa danza de saltos, en la que saltan en vertical sin impulso mientras los demás cantan.

Telas rojas y abalorios

Los masái son conocidos por la shuka, una tela roja o a cuadros que se enrolla al cuerpo, y por sus abalorios. Las mujeres hacen collares, pendientes y pulseras, y se suele decir que los colores tienen significado: rojo para la valentía y la sangre del ganado, azul para el cielo y la lluvia, blanco para la leche y la paz, verde para la hierba y la tierra. Las joyas muestran la edad, la posición y si la persona está casada.

Creencias

Los masái creen en un solo Dios, Enkai, que tiene dos naturalezas: el dios negro de la lluvia y la abundancia, y el dios rojo de la sequía y la ira. Unos líderes espirituales, los laibon, aconsejan sobre las ceremonias y se cree que pueden prever los acontecimientos.

Los masái y el Ngorongoro

El Área de Conservación del Ngorongoro se creó en 1959 como tierra compartida por la fauna y los pastores masái, a diferencia de los parques nacionales de Tanzania, donde nadie puede vivir. Las familias masái siguen pastoreando allí su ganado, y a menudo pasará junto a ellas camino del cráter.

Conocer a los masái con nosotros

En nuestros safaris puede caminar por las llanuras con guías masái, aprender cómo usan las plantas del monte, probar a lanzar la lanza con los guerreros y visitar un poblado, en la zona del Kilimanjaro Oeste o cerca del cráter del Ngorongoro. Nuestra ruta en bicicleta por el Kilimanjaro Oeste termina en el poblado cultural masái de Olpopongi.